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镍，一个听起来很陌生的名词，但在生活中，从电池到不锈钢，再到化肥，都离不开它。

然而如此重要的东西，它的提取技术却是全世界的难题。直到今年9月中旬，美国一家知名媒体突然跳出来说：完犊子了，镍矿提取那么重要的技术，中国抢先美国一步掌握了。

中国究竟掌握了镍矿提取的什么精髓，又是怎么掌握的？能让老美慌成这样？

镍的两种类型

所谓需求倒逼发展，我国镍矿提取技术为啥如此强大，说到底还是太缺镍了。

人类自从学会利用金属后，两千多年来对镍的了解在逐步加深。根据基本种类，目前地球上的镍主要分为两大类：硫化镍和氧化镍。其中，应用程度和开发效率较高的是氧化镍。

氧化镍主要分布在红土镍矿中，因此又被称为红土镍，它的储量占全球总储量的65％到70％。

红土镍矿的形成，是橄榄石中含有镍元素，这类矿物质离不开长期的风化、淋浸、蚀变和富集。铁、铝、硅等含水氧化物，也一并构成了红土镍矿必不可少的部分。

以上是红土镍的基本情况，而它的分布又十分不均匀。就像我国，有镍但又缺镍。

贫镍国，总量只占2.1％

我国镍矿资源缺乏，储量占全球储量的2.1％，而且大部分都还是以硫化镍为主。

国内的镍矿虽分布在19个省区市，但八成以上的储量，主要集中在甘肃、新疆和青海三地。

从类型上来看，国内的镍主要是铜镍硫化物矿床，这一类的储量占全国总规模的90％。而应用较多的红土镍矿，其储量恰恰稀缺。

哪怕是硫化镍，品位大于1％的富矿，规模只有约44％，而且资源的分布较深，开采难度以及成本较大。

所以从整体上来看，国内镍的储量不够，需求也高于其他储量丰富的国家。

一方面储量不够，另一方面需求又在持续增长，所以国内对镍的利用主要依赖进口。统计显示，我国镍的对外进口长期以来在80％以上。其中主要的进口国，是菲律宾和印尼。

大量进口，是因为近30年来的需求一直在增加。

12％的平均增长率

从上世纪80年代开始，随着经济的快速发展，像镍这类有色金属的需求便开始攀升。到了90年代，我国镍的需求量更是以每年12％的规模增长。

需求在增加，但国内的产量根本跟不上。以2003年的数据为例，当年国内一共使用了12.3万吨精镍，而当年镍的产量只有6万吨，6.3万吨镍都是靠进口弥补的。

第二年，国内镍的产量和提炼规模接近8万吨，但总体的需求又上涨到了14.6万吨。到2005年，需求量又涨到18.9万吨，2006年更是达到25.5万吨。

大规模的需求增加，连续几年都位居世界第一。然而镍的自产量，非但没有继续增加，后来还出现了下降，这也导致镍的自给率持续下降。

2002年的自给率还能达到62％，2006年就下降到了51％，供需矛盾随着国内经济的发展而越来越突出。

再次回到镍的种类来看，硫化镍的规模在持续减少，高品位的红土镍矿，其开采价值也越来越高，所以它的综合利用也越发被外界关注。

截止到2021年，我国镍矿资源的规模大约在1023万吨左右，可开采储量为422.04万吨。

总量不够高，而且可利用的规模还在持续下降，这便是国内镍资源利用的形势。规模上的差距，让我国镍越来越依赖进口。

尤其现在工业领域，细分行业发展不断强化，镍的总需求还在增加。这样一来，即便是从外部购买，能否持续稳定保证需求也不敢打包票。

那么，每年的镍资源具体都用来做什么？为什么需求上涨的如此猛烈呢？

电池领域的爆发式增长

镍的用途相当广泛，无论是民用领域还是军工需求，镍都是基础性材料。

先来看军工和航天领域，镍是主要的合金元素，它具有耐高温和耐腐蚀等特性，在军工和航天领域，它通常会作为材料被添加到各类设备中。

而在民用领域，传统上镍主要用于不锈钢产业，像合金钢、电镀、陶瓷、铸币等领域，镍的作用都必不可少。从规模上来看，全世界超过75％的镍，都用于不锈钢产业了。

具体到细分类型上，作为合金材料，镍在建筑、制造业和化工等领域应用广泛。像触摸屏的生产需要镍，防腐蚀涂料和磁记录材料等领域也要使用镍。

可以说没有镍，就不会有现在的电子产品，没有镍航空航天等专业设备也没法生产制造出来。

哪怕是在农业领域，镍在化肥生产中也很关键。作为一种微量元素，红土镍矿可以用来生产磷肥、氮肥和镉肥。

上述情况，都还是较为传统的使用领域。近年来镍的爆发式增长，还因为新能源汽车动力电池的需求。

在动力电池领域，镍是三元正极材料。由于国内新能源汽车产业迅猛发展，也直接导致每年的镍需求，在传统领域的基础上，又出现了新一轮更猛烈的增长。

镍的需求量日益增大，原矿供给又不足，就只能从如何提升镍矿提取量下手了。

三种主要方法

目前，红土镍矿的冶金工艺主要有三种方法。

一种是还原焙烧－氨浸工艺，这是红土镍矿相对较早的处理工艺，最早是在1943年，古巴的镍矿使用该方法进行工业生产的。

这种工艺方法，可用来处理高氧化镁型红土镍矿。虽然使用时间较早，但这种工艺整体的能耗比较高，时至今日国外只有极少数的企业还在使用这种方法。

另一种方法是硫酸常压浸出工艺，国内的一些镍矿企业主要使用这种方法进行生产。

这个工艺起始于上世纪60年代，最大的特点是能耗低，可处理的镍矿类型也较为广泛。不过，也存在浸出的渣量较高，酸耗比较多，影响后续处理等缺点。

最后一种方法是高压酸浸工艺。进入21世纪后，全球新建的红土镍矿，基本上都是使用该方法进行处理。开头提到的，我国领先美国的镍矿提取技术也正是这种方法。

这种发放乍一听好像很简单，不就是高温高酸环境吗？关键的难点是，这种高温高酸环境下，设备很容易损坏，现在很多西方国家都卡在这个坎上过不来，唯有我国突破了。

目前我国的这种处理工艺基本已经成熟，但如果我们没有镍矿的话，即使方法再多也无济于事。为了应对目前这种局面，我国近年来也一直在采取措施。

战略性预警机制和海外投资

其实不光是镍，人类目前所需的各类矿产分布，在全世界都是不均匀的。有的国家这类矿产很多，但却短缺其他矿产。正因为如此，谁都拿捏不了对方，彼此间形成了一种制约。

为了应对镍短少和贫瘠的局面，我国近年来也采取了多重措施。此前，镍被列入了战略性矿产目录，通过监测和预警系统，对国内外镍的供需展开形势分析。

也就是说，从宏观层面规划镍的供需。比如储量不够如何提高，国内镍的开采如何提高，如何从国外找到稳定的供应源等等。

其中最关键的是，我国企业走出去，在镍矿储量丰富的国家投资，进而掌控源头的生产与出售。

以镍矿储量丰富的印尼为例，我国目前在该国投资建设的红土镍矿冶炼项目共有5个。

这些项目用的都是最新的技术和工艺，未来投产后，每年的综合产能将达到19.4万吨。

除此之外，我国下一步还要将印尼的一些矿区，打造成动力电池原材料的制造基地。一句话，在源头上投资以及运用技术，也能有效弥补国内镍矿储量贫瘠的局面。

结语

综合来看，由于新能源汽车等产业的出现，镍作为原材料的作用变得更加关键。未来围绕镍矿产业，无论是国内还是国外，都还会进行多轮的洗牌。

不管产业格局和产业链如何变化，需求的本质即供应稳定不能改变。国内镍矿储量虽然不够多，但产量还有进一步提升的空间。

国外的矿虽不是咱们的，但通过投资等各种方式，我们也能站在产业链的上游。

再者就像前面提到的那样，谁家也都不是矿产资源全能的国家，别的国家短缺的东西，我国的储量可能正好是丰富的。

所以说通过其他方面的博弈和制衡，供应还是能得到最大程度的保障的。

信息来源：

《中国镍矿供需形势及对策建议》 科技导报 2024年4月30日

《红土镍矿湿法冶金工艺发展研究》 中国国际工程咨询有限公司

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