通过像人类一样与应用程序交互，软件机器人可以打开电子邮件附件、完成电子表单、记录和重新键入数据，并执行其他模仿人类行为的任务。

-Kaushik Iyengar, AT&T数字转换和优化总监

早在2005年，Daniel Dines和Marius Tirca就在罗马尼亚布加勒斯特成立了UiPath。 该公司主要专注于为谷歌、微软和IBM的应用程序提供集成服务。

到2013年，UiPath几近关闭。 但两位创始人并没有放弃，因为他们认为这是一个重新思考业务并找到新机会的机会。为此，他们开始建立一个机器人过程自动化(RPA，Robotic Process Automation)平台。 这类技术从2000年开始出现，主要聚焦于解决自动化地处理公司内部日常和单调的任务。

从其缓慢的增长率来看，RPA实际上是科技界的一个死水区域。 然而，Dines和Tirca坚信他们可以改变这个行业。 关键原因之一是人工智能和云技术的兴起。时间证明，新的战略是正确的，增长开始起飞。 Dines和Tirca也积极寻求融资，对其RPA平台迭代创新，并向全球市场扩张。

到2018年，UiPath被认为是有史以来增长最快的企业软件公司之一。 该公司的年度经常性收入从100万美元飙升至1亿美元，拥有超过1800名客户。公司拥有世界上使用最广泛的RPA系统。

UiPath吸引了CapitalG、红杉资本(Sequoia capital)和Accel等知名公司总计4.48亿美元的风险投资。当时的估值为30亿美元。

受此推动，更多的RPA初创公司也获得了大量资金。此外，RPA市场预计将出现巨大增长。

Forrester对RPA趋势的分析令人影响深刻:

如今最成功的公司通常比过去的公司拥有更少的员工。 想想柯达在1973年的鼎盛时期雇佣了12万名员工。 2019年，我们预计，十分之一的初创企业将以更敏捷、更精简、更可扩展的方式运营，从任务而不是工作的角度来看待世界，并将围绕自动化优先原则建立商业模式。

RPA是正在被人工智能加强的领域之一。如果说它有什么特别之处的话，它非常可能成为众多公司迈入人工智能世界的捷径，因为实现通常不需要很长时间或需要大量成本。

在后续的文章，我们将看看RPA如何成为许多公司的关键驱动因素。

机器人过程自动化是什么?

机器人过程自动化这个术语可能有点令人困惑。 这里的“机器人”并不是指物理机器人，而是基于软件的机器人。

RPA允许您使用低代码的可视化拖放系统来定义并自动化工作流。 例如:

输入、更改和跟踪人力资源(HR)文件、合同和员工信息发现客户服务问题并采取措施解决问题处理保险索赔发送发票向客户提供退款核对财务记录将数据从一个系统转移到另一个系统为客户提供标准的回复

这一切都是通过让机器人复制应用程序的工作流来完成的，比如复制ERP(企业资源规划)或CRM(客户关系管理)系统的流程。甚至可以让RPA程序记录员工的操作步骤，或者使用OCR(光学字符识别)技术翻译手写的笔记。 你可以把RPA看作一个数字雇员。

这类技术有两种:

无人值守RPA:这是一个完全自主的过程，因为机器人将在后台运行。 这并不意味着没有人为干预。 对于异常管理仍然会有干预，尤其是机器人遇到它不理解的东西时。RDA(机器人桌面自动化):RDA帮助员工完成工作或任务。 一个常见的用例是呼叫中心。 也就是说，当有客户电话打进来时，客户服务代表可以使用RDA来帮助寻找答案、发送消息、提取客户概要信息，并了解下一步要做什么。 这项技术有助于提高或增加工人的工作效率。